第三。關於第三部分，即從宗教改革開始，一直到現在。在此，我將：1. 談論宗教改革本身。2. 惡魔對改革宗教會的抵制。3. 福音在各地最近的成功。4. 目前世界在基督教會和祂救贖的成功方面的狀況。
1. 首先要注意的是宗教改革。這始於大約220年前，最初在德國薩克森，由馬丁·路德的講道發起。他因看到教皇神職人員的可怕行徑而心靈激動，並努力通過研讀聖經和早期教父的著作來探求真理，非常公開和大膽地在他的講道和著作中譴責羅馬教會的腐敗和篡奪。他很快就獲得了大量的追隨者，其中包括薩克森選帝侯，即他所屬國家的君主。這極大地驚動了羅馬教會。它幾乎集結了所有力量來反對他和他的教義，並引發了激烈的戰爭和迫害。然而，在德國有路德和梅蘭希頓，在瑞士有慈運理，以及其他與路德同時代並追隨他的傑出神學家，特別是加爾文，他在宗教改革開始後不久出現，但卻是最傑出的改革者之一，他們的努力使宗教改革得以繼續。
許多德國諸侯很快就接受了改革宗信仰，歐洲其他許多國家和王國也如此，如英格蘭、蘇格蘭、瑞典、丹麥、挪威、法國大部分地區、波蘭、立陶宛、瑞士和低地國家。因此，據認為，過去大約一半的基督教世界都屬於新教信仰，儘管後來天主教徒有所進展，所以現在新教徒的比例沒有那麼大。
因此，上帝在經歷了從後期解經家（羅曼先生）所解釋的啟 16:1-21 中前五個碗的傾倒，或許比他之前的任何人都更具說服力，他將傾倒在獸的座位上的第五個碗解釋為宗教改革時期所發生的事，將前四個碗解釋為上帝在宗教改革之前對教皇統治地區所施加的某些重大審判。啟 16:10 說：「第五位天使把碗倒在獸的座位上」，原文是獸的寶座，「獸的國就黑暗了；人因疼痛就咬自己的舌頭，又因所受的疼痛和瘡，就褻瀆天上的上帝，並不為自己的行為悔改。」他把碗倒在獸的寶座上，即教皇的權威和統治上。聖經中常用「寶座」一詞，如王上 1:37：「耶和華怎樣與我主我王同在，願祂也照樣與所羅門同在，使他的寶座比我主大衛王的寶座更大。」即讓他的統治和權威更大，他的國度更榮耀。
但在宗教改革時期，上帝的忿怒之碗傾倒在獸的寶座上。他的寶座受到可怕的動搖和削弱。教皇的權威和統治在範圍和程度上都大大減弱了。正如前面所說，他失去了大約一半的領土。此外，自宗教改革以來，教皇甚至在天主教統治地區也失去了他以前所擁有的很大一部分權威。他不再受重視，他的權力也不再像以前那樣令人畏懼。歐洲列強已經學會不再像以前那樣將脖子置於教皇腳下。因此，與他曾經的樣子相比，他就像一隻失去牙齒的獅子。當教皇和他的神職人員，因看到他們在宗教改革中權威大減而憤怒，他們集思廣益，聯合起來摧毀宗教改革時，他們過去屢試不爽的策略卻失敗了。他們發現他們的國度充滿了黑暗，以至於他們什麼也做不了，就像埃及人三天沒有從座位上起來一樣。改革宗教會受到保護，就像羅得和天使在所多瑪受到保護一樣，通過使所多瑪人陷入黑暗或失明，使他們找不到門。上帝當時應驗了約伯記 5:11 等經文：「將卑微的安置在高處，將哀慟的舉到穩妥之地。祂破壞狡猾人的計謀，使他們所謀的不得成就。祂叫有智慧的，中了自己的詭計；惡人的計謀，速即失敗。他們白晝遇見黑暗，午間摸索如在夜間。祂從刀劍之下，從他們口中，從強暴人的手中，拯救貧窮人。」
這些驕傲的上帝子民的敵人如此失望，發現自己如此無力維護自己的統治和權威，這使他們彷彿因痛苦而咬自己的舌頭，或因純粹的憤怒而咬自己的舌頭。
2. 因此，我將繼續展示撒旦及其追隨者如何抵制基督藉由宗教改革所成就的救贖，並在此過程中觀察他們在多大程度上受挫，又在多大程度上成功。
撒旦對改革宗信仰的抵制主要有以下幾種：1. 羅馬教會召開大公會議。2. 秘密陰謀和詭計。3. 公開戰爭和入侵。4. 殘酷壓迫和迫害。5. 引入腐敗的觀點。
(1.) 我要提及的第一種抵制是羅馬教會神職人員在一次大公會議中聯合起來所做的。這就是著名的特倫特會議，教皇在宗教改革後不久召開了這次會議。在這次會議上，有六位樞機主教、三十二位大主教、二百二十八位主教，以及無數其他羅馬神職人員聚集在一起。這次會議，包括會議間歇期，總共舉行了二十五年。他們在這段時間裡的主要任務是策劃措施，以鞏固羅馬教會對抗改革者，並摧毀宗教改革。但事實證明，他們未能完成他們的事業。改革宗教會，儘管他們召開了如此盛大且長時間的會議來反對它，卻依然存在，並且至今仍然存在。因此，乖僻人的計謀被衝散，他們的國度充滿黑暗，他們疲憊不堪地尋找門。
因此，羅馬教會非但沒有為自己的行為悔改，當路德和其他上帝的僕人，即改革者，向他們闡明如此清晰的光時，他們卻在會議上一致同意，堅持他們卑劣的腐敗和邪惡，以及對基督國度的頑固抵制。羅馬教會的教義和做法，主要是被改革者所譴責的，卻被他們會議的法令所確認。而且，在許多方面，腐敗比以往任何時候都更嚴重。他們對改革宗信仰發出褻瀆的斥責和詛咒，所有改革宗教會都被他們開除教籍和咒詛。因此，正如預言所說，「他們褻瀆上帝」。上帝如此硬了他們的心，意圖毀滅他們。
(2.) 天主教徒曾多次試圖通過秘密陰謀和密謀來推翻宗教改革。因此，針對路德生命的陰謀層出不窮。天主教徒密謀要除掉他，將他從他們的道路上清除。而他，作為一個非常勇敢的人，常常為了基督的緣故而將自己置於極大的危險之中。然而，他們卻奇蹟般地未能傷害他，他最終在床上安然去世。同樣，從那時起，無數秘密的計劃被制定出來，旨在推翻新教信仰，其中最為重要，也最有可能成功的一個，發生在英格蘭詹姆斯二世國王時期，這在我們許多人的記憶中。當時，英格蘭國王和法國路易十四之間存在著一個強大的陰謀，他們都是天主教徒，旨在將他們所謂的「北方異端」，即新教信仰，不僅從英格蘭，而且從整個歐洲根除。他們制定的計劃似乎幾乎肯定會成功。他們認為，如果新教信仰在英國和荷蘭（這是新教利益最強大、最主要的防線）被鎮壓，那麼對付其他地方就會輕而易舉。就在他們的計劃似乎已達頂峰，他們的事業即將付諸實施之際，上帝在祂的護理中，通過威廉國王和瑪麗女王的到來所引發的革命，突然將他們所有的計劃粉碎。這使得他們所有的設計都告終，新教利益也因此更加鞏固，因為英格蘭王位確立在漢諾威新教家族手中，並且根據國家憲法，天主教徒永遠不能佩戴英格蘭王冠。因此，他們在白晝如夜間摸索黑暗，他們的手無法完成他們的事業，他們的國度充滿黑暗，他們因痛苦而咬自己的舌頭。
此後，在安妮女王統治末期，曾有一個深遠的計劃，旨在通過引入天主教的王位繼承人來實現同樣的目標，但這也同樣被神聖的護理突然而徹底地挫敗了，就像過去針對宗教改革的陰謀，通過引入王位繼承人，一次又一次地被挫敗一樣。
(3.) 宗教改革經常受到公開戰爭和入侵的抵制。因此，在宗教改革初期，德國皇帝為了鎮壓宗教改革，向薩克森公爵和那些支持並接受路德教義的主要人物宣戰。但他們未能達到目的。他們無法鎮壓宗教改革。為了同樣的目的，西班牙國王在上個世紀與荷蘭和低地國家進行了長期的戰爭。但這些殘酷的戰爭對羅馬教會造成了極大的不利，因為它們導致了歐洲最強大的新教國家之一的建立，這個國家僅次於大不列顛，是新教信仰的主要屏障。而西班牙在伊麗莎白女王時代入侵英格蘭的目的，就是為了鎮壓和根除改革宗信仰。因此，他們在艦隊中攜帶了各種殘酷的刑具，用來折磨那些不願放棄新教信仰的新教徒。但他們的計劃徹底失敗了，他們強大的艦隊在很大程度上被摧毀了。
(4.) 撒旦以殘酷的迫害來抵制宗教改革。羅馬教會在各個王國對新教徒的迫害，在許多方面遠遠超過了君士坦丁大帝之前的任何異教徒迫害，也超越了以往所有的迫害。因此，敵基督證明是世界上對基督教會最偉大、最殘酷的敵人，無論是在這方面還是在所有其他方面，都符合啟 17:6 對羅馬教會的描述：「我又看見那女人喝醉了聖徒的血和為耶穌作見證之人的血。」以及啟 18:24：「先知和聖徒，並地上一切被殺之人的血，都在她裡面找到了。」
異教徒的迫害曾非常可怕。但現在，羅馬教會的迫害被改進、研究和培養，成為一種藝術或科學。他們發明了各種折磨人的方式，超出了普通人或對這些事情不熟悉的人的想像和發明，也超出了所有前幾個時代的發明。為了更有效地進行迫害，在天主教統治地區的各個地方建立了某些團體，他們的職責是研究、改進和實踐最高級別的迫害，這些團體被稱為宗教裁判所。閱讀羅馬迫害和宗教裁判所的具體歷史，將會給人一種無法用幾句話表達的印象。
宗教改革開始時，那有七頭十角的獸開始以可怕的方式肆虐。宗教改革之後，羅馬教會重新迫害可憐的瓦勒度派，大批瓦勒度派信徒被殘酷折磨致死。宗教改革後不久，德國各地，特別是波希米亞，發生了可怕的迫害，持續了三十年之久，為了信仰而流的血如此之多，以至於一位作家將其比作德國大河的豐沛水量。波蘭、立陶宛和匈牙利等國家也同樣被新教徒的鮮血淹沒。
藉由這些和其他殘酷的迫害，新教信仰在波希米亞、普法爾茨和匈牙利等地在很大程度上被鎮壓，這些地方以前可說是新教國家。這就應驗了但 7:20-21 預言小角的內容：「我又觀看那角，見它與聖徒爭戰，勝了他們。直到亙古常在者來了，給至高者的聖徒伸冤，聖徒得國的時候就到了。」以及啟 13:7 預言那有七頭十角的獸的內容：「又賜給它權柄，與聖徒爭戰，並且得勝；也把權柄賜給它，制伏各族、各民、各方、各國。」
此外，荷蘭和其他低地國家多年來一直是一片充滿最令人心碎和驚人的殘酷景象，在西班牙人無情的統治下，被新教徒的鮮血淹沒。但在這次迫害中，魔鬼在很大程度上未能達到目的，因為它導致了大部分低地國家擺脫西班牙的枷鎖，建立了一個富裕而強大的新教國家，從那以後一直成為新教事業的巨大防禦。
法國也是另一個國家，自宗教改革以來，在某些方面，或許比任何其他國家都更是新教徒遭受可怕殘酷的場景。在那個王國對新教徒施加了許多殘酷行為之後，1571年，在法國國王查理九世統治時期，開始了對他們的迫害。它始於一場殘酷的大屠殺，國王誇口說，在幾天之內有7萬名新教徒被殺。在這次迫害中，據估計他殺害了30萬名殉道者。據估計，大約在這個時期，在三十年內，這個王國為了新教信仰而殉道的有39位親王、148位伯爵、234位男爵、147,518位紳士和76萬普通民眾。
然而，所有這些迫害，就其極致的殘酷而言，遠遠不及路易十四統治時期所發生的那些。事實上，這些迫害被認為超越了以往所有迫害，並且由於那位國王漫長的統治而長期持續，幾乎完全將新教信仰從那個王國中根除，而在此之前，整個王國曾有眾多著名的新教教會。因此，獸被賜予權柄，與聖徒爭戰，並且得勝。
在瑪麗女王統治時期，英格蘭也發生了一場可怕的迫害，王國各地有大量人被活活燒死。此後，儘管新教信仰在英格蘭大部分地區已依法確立，但高教會派（在許多方面與天主教徒相似）仍進行了非常嚴厲的迫害。正是這種迫害導致我們的祖先逃離故土，來到這片當時荒涼的曠野定居。這些迫害幾乎沒有間斷地持續，直到威廉國王登基。
蘇格蘭也曾多年來是高教會派人士施加殘酷和流血的場景，其程度與瑪麗女王時代的天主教迫害相差無幾，在許多方面甚至遠超其上，這種情況一直持續到威廉國王將他們解救出來。
愛爾蘭也曾被新教徒的鮮血淹沒。在英格蘭查理一世國王時代，超過20萬新教徒在那個王國在幾天內被殘酷謀殺，天主教徒通過秘密協議，在指定時間在全國各地同時起義，意圖一次性殺死王國中的所有新教徒。
除此之外，義大利、西班牙和其他地方也發生過非常殘酷的迫害，我將不再贅述。
撒旦和他的大僕敵基督，就是這樣以如此的暴力和殘酷來攻擊基督的教會。巴比倫大淫婦就是這樣用聖徒和耶穌殉道者的血把自己灌醉。因此，藉著這些迫害，新教教會大大減少了！然而，他們卻未能得勝；新教教會仍然被扶持，基督也應驗了祂的應許，說「陰間的權柄不能勝過我的教會」。
(5.) 撒旦對宗教改革所做的最後一種抵制是通過腐敗的觀點。撒旦用許多他引入並傳播到世界的腐敗觀點來抵制在宗教改革中閃耀的福音之光。
首先，這種抵制的第一個例子是興起了再洗禮派，這個教派大約在宗教改革開始後四五年出現。這個教派最初在德國出現時，比現在英格蘭的再洗禮派要極端得多。他們持有很多極其腐敗的觀點。他們的一個信條是，不應該有民事權威，因此反抗民事權威是合法的。基於這個原則，他們拒絕服從地方官員或任何人類法律，並集結成龐大的軍隊，以抵禦他們的民事統治者，使整個德國陷入騷亂，並持續了一段時間。
對宗教改革的這種抵制，接下來是狂熱派所為。那些錯誤地聲稱受聖靈感動，如同先知一般的人，被稱為狂熱派。他們在路德開始宗教改革後大約十年，在德國興起。他們當中出現了各種極其狂野和極端的教派。這些人的追隨者就是英格蘭和英國其他領地的貴格會。
接下來是索西尼派，他們主要在波蘭興起，由兩個人教導。其中一人名叫萊利烏斯·索西尼，另一人名叫福斯圖斯·索西尼。他們認為基督只是一個普通人，否認基督的代贖，以及基督教信仰的大部分基本教義。他們的異端此後在波蘭、德國、荷蘭、英格蘭和其他地方的新教徒中廣泛傳播。
這些之後興起了亞米念派。他們大約在130年前首次出現在荷蘭。他們的名字來自一位名叫雅各布斯·范·哈明（Jacobus Van Harmin）的荷蘭人，其拉丁文名為雅各布斯·亞米念（Jacobus Arminius）。整個教派因此得名亞米念派。雅各布斯·亞米念最初是阿姆斯特丹的一位牧師，後來成為萊頓大學的神學教授。他在荷蘭有許多追隨者。為此，召集了所有改革宗教會的會議，在荷蘭多特舉行。多特會議譴責了他們。然而，他們仍然傳播並盛行。他們在查理一世統治時期開始在英格蘭盛行，特別是在英格蘭教會中。在此之前，英格蘭教會的神學家幾乎普遍是加爾文主義者。但從那以後，亞米念主義逐漸越來越盛行，直到他們幾乎普遍成為亞米念主義者。不僅如此，亞米念主義在異議者中也大為盛行，並在新英格蘭和舊英格蘭廣泛傳播。
此後，亞流主義復興了。正如我之前告訴你們的，亞流主義在君士坦丁時代之後不久，幾乎像從蛇口中噴出的洪水一樣吞噬了基督教世界，威脅要吞噬那婦人。近年來，這種異端在英格蘭復興，並在那裡廣泛盛行，無論是在英格蘭教會還是在異議者中。他們認為基督只是一個受造物，儘管他們承認他是所有受造物中最偉大的。
此外，近年來在新教徒中，特別是在英格蘭，另一種極為盛行的觀點是自然神論。自然神論者完全拋棄基督教信仰，是公開的無神論者。他們不像異端、亞流派、索西尼派和其他人那樣，承認聖經是上帝的話語，並認為基督教是真正的宗教，而只是否認基督教信仰的這些和那些基本教義。他們否認整個基督教信仰。事實上，他們承認上帝的存在，但否認基督是上帝的兒子，並說他只是一個騙子。他們也這樣說所有的先知和使徒。他們否認整本聖經。他們否認其中任何一部分是上帝的話語。他們否認任何啟示的宗教，或任何上帝的話語，並說上帝沒有給人類任何其他光來引導他們，除了他們自己的理性。這些情感和觀點在我們這個作為宗教改革主要國家的民族中非常普遍，而且越來越盛行。
關於撒旦對宗教改革的抵制，就說這麼多。
3. 我現在要展示福音最近有何成功，或者說在改革宗教會的後期有何成功。這些成功可以歸納為以下三個方面：1. 在被稱為基督教國家中教義和敬拜的改革。2. 福音在異教徒中的傳播。3. 宗教在能力和實踐上的復興。
(1.) 至於第一點，即教義上的改革，福音最近在這方面最顯著的成功發生在幅員遼闊的莫斯科公國。這個國家的人民，凡自稱基督徒的，都聲稱屬於希臘正教，但直到近年來，他們都極其無知且迷信。他們已故的彼得大帝，在過去二十年內統治，致力於改革他的臣民，並費盡心力將他們從黑暗中帶出來，並讓他們接受宗教教導。為此，他設立了學校，並下令將聖經以該國語言印刷，並立法規定每個家庭都應在家中保存聖經，每個人都應能閱讀聖經，並且在能閱讀聖經之前不允許結婚。他還改革了該國教會的許多迷信，使得莫斯科所宣稱和實踐的宗教比以前更接近新教。這位皇帝極力鼓勵新教信仰在他的領地內實踐。從那以後，莫斯科與以前相比，成為一片光明之地。在過去的五十年裡，宗教面貌發生了驚人的改善。
(2.) 至於福音最近的第二種成功，即它在異教徒中的傳播，我想提三件事。
[1.] 福音在美洲這裡的異教徒中傳播。我們所居住的美洲大陸，是世界很大的一部分，連同其鄰近的海洋，佔據了地球的一側，直到近代才為所有基督教國家所知。當時人們不知道世界上有這樣一個地方，儘管它人口眾多。因此，魔鬼在這裡將居住在這片土地上的人民視為自己的囊中之物，使其遠離福音之光，從而使其在對他們的統治中免受干擾。在這裡，許多印第安民族世世代代將他奉為神，而福音則被限制在地球的另一側。如果我沒記錯的話，我曾在某處讀到過，根據一些現存的記載，美洲最初的人口遷徙很可能是這樣發生的：魔鬼被基督之後最初三百年福音的奇妙成功，以及君士坦丁時代異教帝國的衰落所驚動和震驚，看到福音傳播如此之快，擔心他的異教王國將在全世界被徹底推翻，於是將一群人從另一個大陸帶到美洲，使他們完全脫離福音的影響範圍，這樣他就可以在這裡安靜地佔有他們，並作為他們的神統治他們。許多作家都記載，當歐洲人首次來到美洲時，一些印第安民族中流傳著一個傳統，說他們的神首先帶領他們來到這片大陸，並在方舟中走在他們前面。
無論事實是否如此，可以肯定的是，魔鬼在這裡安靜地統治了可憐的印第安民族許多世紀。但在近代，上帝將福音傳到了世界的這些地方，現在基督教教會在新英格蘭和美洲其他地方建立起來，而在此之前，那裡只有最粗俗的異教黑暗。美洲大部分地區現在充滿了聖經，至少充滿了對真神和耶穌基督的敬拜形式，而基督的名字在許多世紀以來，如果有的話，以前從未被聽聞。儘管福音在這裡的異教徒中傳播的程度很小，與人們所期望的相比。然而，仍有一些值得注意的事情。在新英格蘭的早期，有一些顯著的事情發生，最近在這裡和美洲其他地方的許多印第安人中，也出現了接受基督教教導的傾向。
然而，福音在美洲異教徒中的傳播迄今雖微不足道，但我認為，我們大可將美洲這片廣大世界的發現，以及福音傳入其中，視為神聖護理為教會未來榮耀時代預備道路的一環。屆時，撒旦的國度將被推翻，不僅遍及羅馬帝國，更將遍及整個可居住的地球，四面八方，所有大陸。當那些時代來臨，無疑地，已傳入美洲的福音將大獲成功，這片新發現世界的所有居民，以及地極的所有其他地方，都將成為基督國度的子民。而且，很可能護理如此安排，使晚近發明的航海羅盤——藉此人們得以航行於最廣闊的海洋，而在此之前他們不敢遠離陸地——成為上帝在教會榮耀時代所欲成就之事的一項預備，即將福音傳遍所有人類居住之地，無論多麼遙遠，無論被廣闊的海洋與已基督化的世界分隔多遠。
[2.] 近年來，福音在莫斯科公國境內的異教徒中有了相當可觀的傳播。我已提及那裡所謂基督徒之間最近的改革。但我現在談的是異教徒。莫斯科大公國廣闊領土的很大一部分是徹頭徹尾的異教徒。大韃靼（一個異教國家）的大部分在晚近時期被納入莫斯科政府的統治之下。而且，最近有大量的異教徒放棄了他們的異教信仰，歸信了基督教。
[3.] 近來，基督教在東印度群島的異教徒中有了相當可觀的傳播，特別是，東印度群島一個名為馬拉巴爾的國家，許多人歸信了基督教新教，這主要歸功於丹麥國王派遣的某些傳教士，他們在那裡教導當地人，使許多異教徒歸信了基督教信仰，並在他們中間設立了學校，以及一個印刷廠，用他們的語言印刷聖經和其他書籍供他們學習，取得了巨大的成功。
(3.) 我將提及的福音最近的最後一種成功，是最近宗教力量和實踐的復興。在這裡，我只會提及兩個例子。
[1.] 不久前，在德國薩克森，透過一位傑出神學家奧古斯特·赫爾曼·法蘭克（August Herman Franke）的努力，宗教力量和實踐有了顯著的復興。他是哈勒（Halle）大學的神學教授，一位傑出的慈善家，上帝藉他所成就的偉大工作，始於他發起的一項慈善計畫。它最初只是在他書房門口放置一個施捨箱，裡面投入了一些微薄的錢，用來購買書籍教導窮人。上帝樂意奇妙地眷顧他的計畫，並在那次機會上，將慈善精神傾注在當地人民身上，以至於藉著他們的慈善，他得以在短時間內建立公立學校教導貧困兒童，並設立孤兒院供應和教導窮人。最終，近五百名兒童藉著他人的慈善，獲得了供養，並在學術和虔誠方面受到教導。這個數字在許多年間持續增長，直到我所見的最新報告。這伴隨著哈勒市和大學的奇妙改革和宗教復興，以及虔誠精神的興盛，並持續下去。這也對德國許多其他地方產生了巨大影響。他們的榜樣似乎顯著地激勵了許多人效仿。
[2.] 另一件我們若不提及便會忘恩負義的事，是最近在新英格蘭這片地區，上帝聖靈的顯著傾瀉，我們這個城鎮也蒙受了如此大的恩惠。但我無需詳細描述，因為你們最近都親眼目睹了，而且我希望你們許多人都感受到了其中的益處。
至此，我已提及福音最近在世上所取得的更為顯著的成功事例。
4. 我現在繼續討論關於基督救贖在此期間的成功所提出的最後一點，即目前世界在基督教會和基督救贖成果方面的狀況。我將透過比較現今與宗教改革初期來闡明這一點。首先，我將指出情況惡化的方面；其次，我將指出情況改善的方面。
(1) 我將指出自宗教改革初期以來，情況惡化的方面。這主要體現在以下三個方面。
[1.] 改革宗教會大大縮減了。宗教改革初期，如前所述，據信遍及基督教世界的一半，除了希臘正教，或者說新教徒與天主教徒人數相當。但現在情況並非如此。新教教會大大縮減了。過去法國曾有大量新教徒。許多著名的新教教會遍布全國，他們習慣於舉行會議，並維持非常嚴格的紀律。那個王國的很大一部分是新教徒。法國新教教會是宗教改革榮耀的很大一部分。但現在情況大不相同。這個教會已支離破碎，四散各地。新教信仰幾乎完全被那裡的殘酷迫害從那個王國中根除，現在整個王國只有很少的新教聚會。新教的利益在德國也大大縮減了。以前那裡有幾位新教的君主，他們的繼承人現在是天主教徒，特別是普法爾茨選帝侯和薩克森選帝侯。波希米亞王國以前是一個新教王國，但現在掌握在天主教徒手中。匈牙利以前也是一個新教國家，但那裡的新教徒因迫害而大大減少，並在很大程度上被征服。而且，新教的利益最近沒有顯著地從羅馬教會那裡取得進展。
[2.] 另一個情況惡化的方面，與宗教改革初期相比，是原則和觀點上的放蕩盛行。現在沒有當時那種正統精神。對基督教奧秘和屬靈教義的熱情表現微乎其微。而且，它們從未像當今時代，特別是在宗教改革的主要王國英格蘭那樣，受到如此多的嘲笑和輕蔑。在這個王國，那些敬虔力量所依賴的原則在很大程度上被摒棄，亞流主義、蘇西尼主義和阿民念主義以及自然神論盛行，幾乎席捲一切。特別是，歷史上沒有任何時代記載，在福音之光下長大的人們，如此大規模地背棄信仰。從未有過如此拋棄基督教和所有啟示宗教的情況。從未有任何時代，像今天這樣，在福音之光下長大的人們，如此嘲笑和譏諷基督的福音，或類似的情況。
[3.] 另一個情況惡化的方面是，敬虔的力量遠不如宗教改革初期那樣盛行。伴隨第一次宗教改革的是上帝聖靈榮耀的傾瀉，不僅在如此短的時間內使無數人從天主教歸信真宗教，而且使許多人歸向神和真正的敬虔。宗教在一個又一個國家榮耀地興盛，正如在那些可怕的迫害時期所顯著呈現的，這些迫害已在前文提及。但現在，活潑的虔誠極度衰退。是的，它似乎受到鄙視，被稱為狂熱、怪誕和狂信。那些真正有宗教信仰的人，通常被視為精神錯亂、心智失常。而罪惡和褻瀆可怕地盛行，如同洪水般威脅要席捲一切。但我現在要繼續說明，
(2.) 情況與第一次宗教改革相比，在哪些方面有所改善。
[1.] 教皇的權力和影響力大大減弱了。儘管自宗教改革初期以來，他在統治範圍上有所擴展，但在影響力程度上卻有所損失。在宗教改革初期傾倒在獸的寶座上的那碗，大大削弱了他在世上的權力和權威，此後一直持續流淌。宗教改革後不久，教皇在歐洲君主眼中的地位不如從前。此後，他的地位越來越低。許多天主教君主本身現在似乎只在他們認為有利於自身目的時才稍微尊重他，最近有幾個顯著的證據和例子。
[2.] 現在的迫害遠不如宗教改革初期那樣嚴重。你們已經聽說過宗教改革初期迫害的可怕程度。現在仍有一些迫害。新教教會的一些部分至今仍受迫害，而且可能直到教會受苦和生產的時期結束為止，這要等到敵基督（antichrist）傾覆之後。但現在的程度遠不如從前。似乎沒有那種相同的迫害精神盛行。即使在天主教君主中，迫害也變得不那麼流行了。基督敵人的邪惡和對基督事業的反對，似乎轉向了另一個渠道。現在的風氣是輕視和嘲笑所有宗教。而且似乎有一種對宗教漠不關心的精神。然而，就此而言，情況比以前好，因為迫害大大減少了。
[3.] 學術知識大大增加了。在宗教改革前的天主教黑暗時期，學術知識衰落到世界似乎被野蠻的無知所淹沒。他們的許多神父本身就極度無知。學術知識隨著宗教改革開始復興，這很大程度上歸功於在宗教改革前不久發明的印刷術。此後，學術知識越來越多地增長，如今無疑已達到前所未有的高度。儘管大多數學者沒有善用它，但學術知識本身的增長是一件值得慶賀的事，因為它是一種美好的事物，如果妥善運用，是神學的絕佳助手，是一種才能，如果上帝賜予人們一顆心，就能為推進基督的國度，為人類靈魂的益處做大事。學術知識在榮耀時代來臨之前將大大增加，似乎在但 12:4 中預言：「你卻要隱藏這話，封閉這書，直到末時。必有許多人往來奔跑，知識就必增長。」儘管現在學術知識很少被應用於推進宗教。然而，我們可以希望，上帝將大大利用它來推進基督國度的日子正在臨近。
上帝在他的護理中，現在似乎正在重演他在基督降臨前不久所扮演的角色。基督降臨世界的時代，是一個學術知識盛行，達到前所未有高度的時代。然而，邪惡也從未像那時那樣盛行。上帝樂意讓人類學術知識達到如此高度，然後才將福音傳入世界，好讓世人看見，若沒有基督的福音和聖靈的教導，他們所有的智慧都不足以認識上帝；然後，在上帝的智慧中，世人憑自己的智慧，既不認識上帝，上帝就樂意藉著傳道的愚拙，拯救那些唯獨信心（sola fide）的人。當福音最初在沒有人類智慧幫助的情況下盛行時，上帝樂意利用學術知識作為助手。因此，如今學術知識在世上達到了極高的程度，遠超基督顯現的時代。而現在，世人憑藉他們的學術知識和智慧，卻不認識上帝。他們似乎在黑暗中徘徊，被可悲地迷惑，在宗教事務上跌跌撞撞，如同在午夜的黑暗中。他們信賴自己的學術知識，卻在白天摸索，如同在黑夜。學者們在宗教事務上的意見極度分歧，陷入各種腐敗的觀點，以及有害和愚蠢的錯誤。他們輕蔑地拒絕讓他們的理性順服神聖啟示，不相信任何超出他們理解範圍的事物。因此，他們自以為有智慧，反成了愚拙，甚至在他們的思想上變得虛妄，將上帝的真理變為謊言，他們愚昧的心就昏暗了。參羅 1:21 等。
然而，當上帝充分向世人顯明人類智慧和學術知識在宗教目的上的不足，並且當上帝聖靈榮耀傾瀉的指定時刻來臨，他將親自藉著他直接的影響啟迪人心時。那時我們就可以希望，上帝將利用學術知識的巨大增長作為宗教的助手，作為他兒子國度榮耀推進的手段。那時，人類學術知識將有助於理解聖經，有助於清晰解釋和榮耀捍衛基督教教義。毫無疑問，上帝在他的護理中，最近賜予世界印刷術，並使學術知識如此大幅增長，正是為了預備他在教會即將到來的繁榮時期所要成就的事。惡人的財富因此為義人積存，正如箴 13:22 所言。